Goddess of love incarnate, Leslie Zemeckis

Centre d'histoire de Montréal. 1454.



Lili St-Cyr, de son vrai nom Marie Van Schaak, foule le sol montréalais pour la première fois à l'âge de 26 ans, en 1944. C'est le coup de foudre instantané entre Montréal et cette belle Américaine née à Minneapolis! Spectacle après spectacle, durant près de sept ans, cette " reine du striptease " présente ses numéros au Théâtre Gayety de la rue Sainte-Catherine devant une salle bondée. Son ami, le journaliste Al Palmer​, écrit d'ailleurs avec humour qu'elle " déclenche une épidémie de striptocoques plusieurs fois par année quand elle se produit ici ". Lili a le sens du spectacle et de la mise en scène et use de beaucoup de créativité pour élaborer des numéros qui ont du panache. Plus coquins et recherchés les uns que les autres, ses scénarios laissent chaque fois le public ébloui. Elle se fait aussi plaisir et fascine ses spectateurs en incarnant des personnages mythiques comme Cléopâtre, Salomé et Carmen.La flamboyante artiste de la scène est une véritable légende de l'Amérique . Ses tournées de spectacles l'entraînent un peu partout sur le continent, mais elle revient toujours avec plaisir à Montréal, qu'elle considère à l'époque comme sa " vraie patrie ". Elle profite également de la vie nocturne montréalaise et fréquente les cabarets en vue, comme l'El Morocco, le Samovar, le Normandie Roof et le Faisan Doré​ ainsi que le Théâtre Gayety​ (Théatre du nouveau monde)

Sa présence dans la métropole ne fait toutefois pas l'unanimité et certains citoyens dénoncent avec véhémence ses spectacles. En 1951, le Comité de moralité publique de Montréal​ l'accuse d'indécence, mais Lili s'en tire indemne, le juge estimant qu'elle ne contrevient à aucune loi puisqu'elle ne se présente jamais complètement nue devant le public. Cet incident blesse toutefois Lili, qui cesse de se produire à Montréal, sauf en de rares occasions, et poursuit sa carrière aux États-Unis, où elle obtient aussi des rôles au cinéma, notamment dans le film Son of Sinbad (1955) et The Naked and the Dead (1958).L'énigmatique effeuilleuse fait tourner bien des têtes durant sa carrière et dit " oui " à la grande question pas moins de six fois durant sa vie. Dans les années 1970, elle ouvre une boutique de lingerie à Los Angeles, mais sa dépendance à l'héroïne l'entraîne peu à peu dans la pauvreté. Elle décède d'une crise cardiaque dans son appartement en 1999 à l'âge de 81 ans, non sans avoir laissé sa marque dans l'histoire des nuits de Montréal.

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Montreal History Center. 1454.



Lili St-Cyr, whose real name is Marie Van Schaak, walked in Montreal for the first time at the age of 26, in 1944. It was love at first sight between Montreal and this beautiful American born in Minneapolis! Show after show, for nearly seven years, this "queen of the striptease" presents her numbers at the Gayety Theater on Sainte-Catherine Street in front of a crowded room. Her friend, journalist Al Palmer, humorously writes that she "triggers a striptococcal epidemic several times a year when it occurs here." Lili has a sense of spectacle and staging and uses a lot of creativity to develop acts that have panache. Each time more naughty and sought after than the other, his scenarios leave the public dazzled. She also delights and fascinates her spectators by playing mythical characters like Cleopatra, Salomé and Carmen. The flamboyant performer is a true legend of North America. Her show tours took her across the continent, but she always returned with pleasure to Montreal, which she considered at the time to be her "true homeland". She also enjoys Montreal's nightlife and frequents high-profile cabarets such as El Morocco, Samovar, Normandie Roof and Faisan Doré as well as the Gayety Theater.

Its presence in the metropolis is not unanimous, however, and some citizens vehemently denounce its shows. In 1951, the Montreal Committee of Public Morality accused her of indecency, but Lili escaped unscathed, the judge finding that she did not break any law since she never appeared completely naked in front of the public. This incident, however, injures Lili, who ceases to occur in Montreal, except on rare occasions, and continues her career in the United States, where she also obtains roles in the cinema, notably in the films Son of Sinbad (1955) and The Naked and the Dead (1958). The enigmatic stripper turned many heads during her career and said "yes" to the big question no less than six times during her life. In the 1970s, she opened a lingerie store in Los Angeles, but her heroin addiction gradually drove her into poverty. She died of a heart attack in her apartment in 1999 at the age of 81, making her mark in the history of Montreal nights.

This text by Maryse Bédard is taken from the book Scandale! Illicit Montreal 1940-1960, edited by Catherine Charlebois and Mathieu Lapointe, Montreal, Cardinal, 2016, p. 35.