Le dernier jeudi du mois sonne Jazz!

Actuellement l'un des premiers ensembles de jazz professionnels au Canada entièrement dédié à la musique originale écrite par la compositrice et saxophoniste montréalaise Beth McKenna, le Beth McKenna Jazz Orchestra a représenté Montréal sur la scène mondiale et est reconnu par les artistes et les professionnels de l'industrie.

BMJO a été fondé en 2013 par Beth (23 ans à l'époque) pour répondre à plusieurs problèmes, tendances et injustices dans la communauté du jazz à travers le monde. L'approche de Beth était audacieuse, indépendante et franche alors qu'elle suivait sa formation officielle du programme de jazz de l'École de musique Schulich (Université McGill). Les membres originaux de l'ensemble se vantaient d'une forte représentation de femmes, environ 50/50 d'anglophones et de francophones de toute la communauté locale, et d'artistes montréalais originaires de villes natales de partout au Canada. La plupart* des membres réguliers de l'ensemble ont également entre 25 et 40 ans.

L'approche unique de Beth en matière d'écriture a maintenu bon nombre des règles fondamentales de l'écriture pour les grands ensembles de jazz, mais a également réinventé, manipulé et déformé nombre de ces règles et rôles de manière artistique pour créer son propre son individuel en tant que compositrice. Cela a été développé sous la supervision et le mentorat des compositeurs et chefs d'orchestre primés Christine Jensen, Darcy James Argue, Jim McNeely et John Roney avec un financement de projet du Conseil des arts et lettres du Québec (CALQ) pendant deux années consécutives. Beth s'inspire également beaucoup d'artistes bien connus comme Maria Schneider, Radiohead, Brad Mehldau, Noordpool Orchestra, Snarky Puppy, Keith Jarrett, Guillaume Martineau, Patrick Watson, Christine Jensen, etc.

L'approche de l'écriture de Beth est unique aux artistes sélectionnés individuellement dans son ensemble. Triés sur le volet pour leurs capacités stylistiques diverses et polyvalentes, leur volonté d'interpréter de la nouvelle musique et pour leur approche individuelle du jeu de soliste ainsi que leur capacité à jouer dans un grand ensemble. Elle mélange avec audace les genres, écrivant avec des influences du rock cinématographique, de l'indie, de la soul/R&B, de la musique contemporaine, du monde et du jazz moderne. Son écriture offre aux solistes un espace pour prendre le contrôle de la musique et ajouter leur propre interprétation en communication/interaction avec les autres solistes et la section rythmique. Son style d'écriture composé donne de vastes sections à ses musiciens pour communiquer et construire ensemble, et pour qu'ils fassent sortir le cadre de la partition de la page et le rendent vivant avec leurs propres ajouts et style.

La pianiste canadienne Shirley Wu a terminé ses études au Royal College of Music de Londres, au Royaume-Uni. Entre 2009 et 2013, Shirley a complété ses études de physiologie et d'interprétation au piano à l'Université McGill, où elle a obtenu son baccalauréat en 2013. Avant McGill, Shirley a étudié au Collège Vanier et a obtenu un Double D.E.C. en sciences (sciences pures) et en musique (interprétation au piano).

En 2012, Shirley a été embauchée comme pianiste / assistante à Steinway Montréal, présentant le piano cadeau de mariage de Vladimir Horowitz lors de son exposition. Shirley s'est produite à travers le Canada, les États-Unis, ainsi qu'en Europe, dans des lieux tels que la salle Pollack à Montréal, le Koerner Hall à Toronto, le Seattle Art Museum et l'église London St Mary's Battersea à Londres, au Royaume-Uni.

Shirley aime interpréter le répertoire solo et jouer de la musique de chambre. Shirley a joué au Classical Revolution Cafe de San Francisco et à Groupmuse aux États-Unis. En 2014, Shirley a fondé une société Opus One Music pour promouvoir la fonction sociale de la musique de chambre en produisant des événements avec ses amis musiciens. Shirley a rejoint le Seattle Ladies Musical club en 2015 afin d'approfondir sa compréhension de la musique occidentale au sein de la culture occidentale.

Après avoir obtenu son diplôme en 2017 du Royal College of Music, Shirley a participé à la résidence de musicien d'automne du Banff Arts Centre. En 2019, Shirley a été sélectionnée pour participer au Concours de concerto de Budapest où elle a eu l'opportunité d'interpréter des extraits du concerto pour piano en mi mineur de Chopin avec l'Orchestre symphonique d'État de Budapest au prestigieux Palais du Danube.

En tant que chercheuse universitaire, Shirley a effectué des recherches sur le niveau de compréhension des troubles musculosquelettiques liés à la performance (TMRP) chez les étudiants en musique au Canada. Actuellement, Shirley propose des rencontres de groupe ou individuelles pour aider à la préparation mentale des musiciens pour les concerts et les examens. Shirley est devenue conférencière invitée à l'École de musique Schulich de l'Université McGill en mars 2019.